Probleme lösen mit Design und Technik

Am Westufer des Ontariosees, dessen Region sowohl für ihre gute Produktion als auch für ihre Landwirtschaft bekannt ist, befindet sich der kanadische Hauptsitz von OPHARDT Hygiene. Hier arbeiten Teams, die maßgeschneiderte Produkte für Unternehmen aus aller Welt entwerfen, entwickeln und produzieren. Ein Ort, an dem Technologien und Designs entstehen, die in einer Vielzahl der kommerziellen Spender in Nordamerika zu finden sind.

In einem hellen, langgestreckten Großraumbüro – Teil eines neu errichteten Anbaus – arbeiten Ingenieure und Konstrukteure bei OPHARDT Seite an Seite. Diese Teams entwickeln die Technologie und die Produkte, die in einer Vielzahl an kommerziellen Spendern in Nordamerika zu finden sind. Umgeben von sauberen, weißen Wänden und großen Fenstern, die den Raum mit natürlichem Licht füllen, sind die Schreibtische oft mit Spendern, Pumpen, elektronischen Bauteilen und den Geräten, mit denen sie getestet werden, gefüllt. Dieser Raum spiegelt sowohl den Spirit als auch die Zukunftsvisionen von OPHARDT wider: Hygienisch und professionell, aber immer noch mit dem kreativen – und manchmal auch etwas chaotischen – Antrieb, der auch vor über 60 Jahren in der Garage zu finden war, als der Grundstein des Unternehmens gelegt worden ist.

The Dispensing Experts™

Das Design unserer Pumpen und Spender hat OPHARDT schon immer ausgezeichnet. Als der ingo-man®-Spender in den 1960er Jahren auf den Markt gekommen ist, galt er als der erste Spender, der zuverlässig alkoholische Desinfektionsmittel ausgab ohne auszulaufen. Die Entscheidung unseres Gründers Hermann Ophardt, sich auf die Entwicklung von Spendern und Pumpen zu konzentrieren und nicht zum Hersteller von Seifen und Desinfektionsmitteln zu werden, hatte langfristige Auswirkungen. Sie führte dazu, dass wir heute Experten der Hygieneindustrie sind.

OPHARDT hat schon immer stark in Forschung und Entwicklung investiert und sich auf die schwierigeren technischen Herausforderungen fokussiert. “Die Entwicklung und Herstellung von Produkten, die spezifische Kundenbedürfnisse erfüllen, war von Anfang an ein wesentlicher Bestandteil unseres Geschäfts”, erklärt Hendrik Ophardt, der das Entwicklungsteam in Kanada leitet, “Egal, ob es nun darum geht, Produkte für neue chemische Lösungen zu entwickeln oder sicherzustellen, dass die Produkte mit einem bestimmten Markenauftritt übereinstimmen. Es dauerte nicht lange, bis führende Unternehmen sich an OPHARDT wandten, um ihre schwierigsten Dosierprobleme zu lösen. Seit mehr als einem halben Jahrhundert entwickelt OPHARDT diese kundenspezifischen Lösungen und nutzt die jahrelange Erfahrung, die patentierten Technologien und das Fertigungs-Know-how, um die Hygieneindustrie voranzubringen.”

Entwicklung von Pumpen mit höchsten Anforderungen

Ein Schwerpunkt unseres Standorts in Beamsville, Ontario, ist die Entwicklung und Herstellung von Pumpen – sowohl für unsere eigenen Produkte als auch für die anderer Unternehmen. Andrew Jones, der von seinen Kollegen AJ genannt wird, leitet das Team rund um das Thema Pumpen. Dazu gehört die Entwicklung und das Testen.

Auf die Frage, wie er unseren Ruf in der Branche beschreiben würde, wählt AJ die Worte “gut respektiert”. Er zählt einige der größten Unternehmen der Branche auf und sagt: “Alle waren sehr beeindruckt von unseren Designfähigkeiten und unserer Kompetenz, Probleme zu durchdenken und zu lösen.”

Und die Probleme können äußerst anspruchsvoll sein. Bei der Entwicklung einer Gegenstrompumpe für ein anderes Unternehmen mussten AJ und sein Team ein Design entwerfen, das über 100 Patente ausschließt. Und diese wurden schlussendlich auch nicht berücksichtigt: Mit kreativem Denken, OPHARDTs eigenem Patentportfolio und dem umfassenden Wissen des Teams gelang es ihnen, diese scheinbar unmögliche Aufgabe zu lösen. Die Pumpe war keineswegs ein minderwertiges Produkt. AJ betont, dass sie “eine bessere Leistung als die der Wettbewerber erbringt, mit besserer Funktion und längerer Batterielebensdauer”. Die Pumpe verletzte nicht das im Weg stehende Minenfeld der Patente und wurde schließlich selbst patentiert.

Diese Spezialpumpe hat viele gemeinsame Eigenschaften mit anderen von OPHARDT entwickelten Pumpen. Sie besteht aus wenigen Teilen und verwendet viel weniger Kunststoff als die Konkurrenzpumpen. In der Pumpe werden keine Metallfedern oder -kugeln verwendet – eine Entscheidung, die das Pumpenteam rund um Andrew Jones immer trifft, wenn es möglich ist. Denn so wird ein wesentlich besser recycelbares Produkt geschaffen.

Hand in Hand: Entwicklung und Produktion

Die Hilfe, die wir Unternehmen anbieten, beschränkt sich nicht nur auf die Entwicklung einer Lösung. Wir stellen diese Produkte nämlich auch her, und zwar mit der gleichen Präzision, mit der sie entwicklet werden. Im Gegensatz zu anderen Unternehmen, bei denen Entwicklungs- und Produktionsteams durch Ozeane getrennt sind, arbeiten unsere Teams bei OPHARDT nicht nur in Kanada, sondern auch in Deutschland, Irland und der Schweiz nur wenige Schritte voneinander entfernt.

Dies, so AJ, führt zu einem Grad an Geschwindigkeit und Effizienz, der sonst nirgendwo möglich ist. “Man kann einen Entwurf mit demjenigen, der das Werkzeug wartet und betreibt, in wenigen Minuten in Person besprechen. Wir können (und tun es auch) eine Form herstellen, das entsprechende Teil überprüfen, eine Änderung vornehmen, die Form modifizieren, erneut aufnehmen und die neuen Teile am selben Tag betrachten.” Bei den meisten Unternehmen würden diese Änderungen mindestens ein oder zwei Wochen dauern.

Kreativität und Fertigung vereinen

Die Vorteile dieser eng entverzahnten Zusammenarbeit zwischen den verschiedenen Teams beschränkt sich nicht auf Effizienz. Wie Hendrik betont, haben wir dadurch auch eine ganz andere Mentalität. “Wir sind kein Designbüro, sondern ein Produktionsunternehmen. Wir können sofort in die Produktionshalle gehen und sehen, wie die Teile hergestellt werden. Diese enge Schnittstelle zwischen Idee und Ausführung verleiht unserer Produktentwicklung eine gesunde Portion Pragmatismus, der wiederum unser Design beeinflusst.”

Die Kenntnis über unsere Fertigungsprozesse setzt unserer Fantasie keine Grenzen. “Wir wollen Fertigungsprobleme und -einschränkungen vollständig verstehen, weil diese uns letztendlich auch erlauben, viel kreativer zu sein.” Der Ansatz von OPHARDT führt uns weit über das abgedroschene Paradigma von “Form vs. Funktion” hinaus. Für Hendrik und die Designer bei OPHARDT bedeutet dies, dass sie eine ganzheitlichere Vision verfolgen. “Wir gehen von einer umfassenderen Definition aus, bei der gutes Design die richtige Technik, die richtige Herstellung und die richtige Ästhetik umfasst. Design ist dann gut, wenn es das tut, was es tun muss, wenn es effizient hergestellt werden kann und wenn es beim Endkunde richtig ankommt.”

Der kurvenreiche Weg zu einer Lösung

Um eine breite Definition des Begriffs “Design” zu betrachen, stützt sich das Designteam auf Limitationen, um bessere Ergebnisse zu erzielen. Dies erfordert eine hartnäckige Neugierde, was zu einem frontlastigen Prozess führt, so Hendrik. “Die meiste Zeit verbringen wir mit dem Verstehen und Festlegen der richtigen Rahmenbedingungen. Wenn wir diese richtig festgelegt haben, ist das Design der einfache Teil.”

Wenn das Team sich in einer Sackgasse befindet, werden zusammen die Hindernisse betrachtet. “Entweder müssen wir unsere Anforderungen überprüfen, damit wir dann hier einen Schritt nach vorn gehen, oder wir müssen neue Beschränkungen hinzufügen, die uns einen neuen Weg weisen.”

Zuverlässige Lösungen, um Vertrauen zu erhalten

Vertrauen ist für diesen Prozess unerlässlich – zwischen den verschiedenen Teams innerhalb von OPHARDT und zwischen OPHARDT und seinen Partnern, für die wir etwas herstellen. Nicht nur Vertrauen braucht man auf einem solchen Weg, sondern man muss auch das eigentliche Ziel klar definieren und im Auge behalten. Hendrik erklärt: “Während Luxusprodukte versuchen, Freude zu bereiten, geht es bei uns oft um das Gefühl des Vertrauens. Da wir funktionelle Produkte herstellen, die viel verwendet werden, ist Vertrauen das A und O. Wir sind stolz auf die Qualität unserer Produkte, und unsere ästhetischen Entscheidungen, die diese Botschaft zu verstärken.”

Ein Grund für die Zusammenarbeit mit OPHARDT ist der Wunsch, Vertrauen aufzubauen. “Da gute Marken auch untrennbar mit Vertrauen verbunden sind”, fasst Hendrik zusammen, “ist es für viele unserer Kunden sinnvoll, ihre Marken durch individuelle Designs zu stärken.” Im Gegenzug schaffen wir Vertrauen, indem wir stets die richtige Technik, die richtige Fertigung und die richtige Ästhetik liefern.